2026年9月10日公開のタミル語映画「Mandaadi」は、タミル・ナードゥ州南部沿岸地域で行われている伝統的な帆船レースを題材にしたスポーツアクション映画である。題名の「Mandaadi（மண்டாடி）」とは古タミル語で、風、波、海の潮流を完璧に読み解き、魚の群れがどの方向に動くかを予測する知識と経験を持った卓越した漁師を意味する言葉で、帆船レースのチームキャプテンを指す言葉でもあるようだ。
監督は「Selfie」（2022年）でデビューしたマティマーラン・プガレーンディ。音楽はGVプラカーシュ・クマール。主演はコメディアン俳優から主演俳優に転身したスーリ。他に、スハース、マヒマー・ナンビヤール、サティヤラージ、ラヴィンドラ・ヴィジャイ、クリシュ・ハーサン、ミトゥン・ジャイ・シャンカル、バーラ・サラヴァナン、ストゥン・シヴァ、ラーマチャンドラン・ドゥライラージ、Bクリティカー・バーラスブラマニヤムなどが出演している。
チェンナイのプールでライフガードをしていたムトゥカーリ（スーリ）の元に、彼の故郷ムガヴァイパッティナム村出身の青年マーリ（ミトゥン・ジャイ・シャンカル）が逃げてくる。ムガヴァイパッティナム村では、権力者サッタプリ（スハース）の息子キッターン（クリシュ・ハーサン）率いる帆船チーム「津波ライダース」が幅を利かせており、マーリは独立チームを立ち上げて対抗しようとしたが、船を燃やされて妨害された。その報復のためにマーリはキッターンを殺そうとしたが失敗し、故郷を追われることになったのだった。
ムトゥカーリはマーリを連れてムガヴァイパッティナム村に戻る。そして、パンチャーヤト（村落集会）でサッタプリに帆船レースでの勝負を持ちかける。サッタプリの所有する「津波ライダース」と、ムトゥカーリが立ち上げる「ムガヴァイ・マインタンス」の内、勝った方がムガヴァイパッティナム村の公式チームになるという条件だった。また、もし負けたら二度と船には乗れないという条件も追加された。
マーリが集めたメンバーは、船を燃やされたことでレースには及び腰だった。ムトゥカーリは村で操船のうまい若者を集め、チームを作り上げる。ただ、マーリはどうも落ち着きがなかった。マーリは、母親のエンジェル・ラッカンマー（マヒマー・ナンビヤール）がかつてムトゥカーリの恋人だったことを知りショックを受けていたし、彼はムトゥカーリの姪バーガムプリヤル（Bクリティカー・バーラスブラマニヤム）と恋仲にあり、密会を繰り返していた。
徐々にムトゥカーリとサッタプリの間にあった過去の確執が明らかになってくる。二人はかつて同じ帆船チーム「ムガヴァイ・マインタンス」の仲間であり、親友でもあった。エンジェルの父親マチャムニ（サティヤラージ）から操船術を学んでおり、彼らのチームは帆船レースで連戦連勝だった。その頃、市場では木造ではなくFRP製のボートが出回り始めていた。サッタプリはいち早くFRP製ボートの製造を始め、巨額の富を築く。船の売れ行きはムガヴァイ・マイタンスの連戦連勝によって追い風を得ていた。だが、サッタプリは利潤追求のために勝利にこだわるようになり、師匠マチャムニと対立するようになる。そして独自の帆船チーム「津波ライダース」を立ち上げる。ムトゥカーリは、師匠と親友の間で板挟みになる。結局、サッタプリを裏切れず、彼のチームに参加するが、マチャムニは津波ライダースからレース出場資格を剥奪し、サッタプリの父親（ストゥン・シヴァ）と口論になる。怒ったムトゥカーリはサッタプリの父親を蹴飛ばして全身不随にしてしまう。サッタプリとその仲間たちは報復のためにムトゥカーリを殺そうとするが、マチャムニが身を挺して彼を逃がす。マチャムニはサッタプリに殺され、エンジェルはムトゥカーリを恨むようになる。ムトゥカーリはムガヴァイパッティナム村を出てチェンナイで20年間孤独に暮らしてきたのだった。
新生ムガヴァイ・マイタンスはテストマッチに出場するが、キッターンの姑息な工作によって船を沈められる。メンバーも負傷し入院してしまう。それでもムトゥカーリは諦めず、新たなメンバーを集め、チームを再起させる。本番当日、メンバーの一人が裏切るという危機に直面するが、ムトゥカーリは自ら船に乗ることを決意する。それを見たサッタプリも船に乗り、レースが始まる。やはりサッタプリによる妨害でムガヴァイ・マイタンスは出遅れるが、ムトゥカーリの巧みな操船によって追い上げる。そんな中、ルート上に巨大な渦が出現する。トップを独走していた津波ライダースは渦を避けて遠回りするが、ムトゥカーリ率いるムガヴァイ・マイタンスは渦スレスレを突っ切り、渦に飲み込まれそうになりながらも持ち直して一気にトップに躍り出る。ムガヴァイ・マイタンスと津波ライダースがデッドヒートを繰り広げる中、サッタプリがロープに絡まって窒息死しそうになる。ムトゥカーリは彼を助けながらも船を前進させて勝利する。
南インドで有名なボートレースといえば、ケーララ州のヴァッラムカリだ。「スネークボート」と呼ばれる全長30m以上の細長いボートに100名以上の漕ぎ手が乗り、一斉に櫂を漕いでスピードを競う。ケーララ州を舞台にしたヒンディー語映画「Param Sundari」（2025年）で少しだけ取り上げられていたのは記憶に新しい。一方、この「Mandaadi」が題材にしていたのは、タミル・ナードゥ州南部沿岸地域で行われる伝統的な帆船レース、パーイマラパタク・ポーティであった。櫂で漕ぐのではなく、風を読んで、6人のメンバーが身体を張って帆や舵を操作することで船体のバランスを取りながらスピードを競うヨットレースであり、映画の中には何度も白熱のレースシーンが出て来る。とにかくこのレースがこの映画の最大の売りだ。さらに、かつての親友が仲違いし異なるチームを率いて死闘を繰り広げるというドラマや、愛情と友情の間で板挟みになった挙げ句に恩人を失うなどの悲劇を盛り込まれ、熱のこもった人間ドラマにもなっていた。2026年を代表するタミル語映画のヒット作になっているのもうなずける。
ただ、結末は安易だと感じた。主人公ムトゥカーリ率いる帆船レースチーム「ムガヴァイ・マイタンス」が、ライバルの「津波ライダース」を僅差で抜いてゴールし、勝利の高揚感と共に終わるのだが、これは大衆に迎合した分かりやすすぎるエンディングになってしまってはいなかっただろうか。まずは、レースの途中に大渦が出現するという幼稚な発想に多少の幻滅を感じる。トップを独走していた津波ライダースは大渦を避けて遠回りするが、大幅に遅れを取っていたムガヴァイ・マイタンスは大渦スレスレを突っ切る無謀な選択をし、予定調和的にそれを成功させる。そして最後のストレートでムガヴァイ・マイタンスと津波ライダースは船体をぶつけ合いながら競るのだが、ここでメンバー同士が相手の船に乗り移って乱闘状態となり、もはやスポーツ映画ではなくなる。そして、津波ライダースのマストが折れ、サッタプリが切れたロープに絡まって窒息死しそうになる。ここで、ムトゥカーリはレースでの勝利よりも、かつての親友サッタプリを救う決断をすべきだった。レースは津波ライダースに勝たせておいて、サッタプリの改心を引き起こすべきだった。だが、ムトゥカーリはサッタプリを見捨ててムガヴァイ・マイタンスのボートを先に出し、勝利する。「勝てば官軍」の単純明快な結末であり、せっかくの感動的な結末を放棄してしまっていた。しかも、その後サッタプリがどうなったのかに触れられていなかった。
多くの観客には帆船レースは馴染みがないはずだが、「Mandaadi」では丁寧なルール説明や分かりやすい図解があり、親切設計になっていた。さらに、何となくボートを操船する上で何がコツなのかも理解できた。まずは何より風の変化に敏感であるべきで、最適な方向に帆を向けることで最大限のスピードを出すことができる。また、無理に舵を切ると転覆する恐れがあるが、メンバーが一方に寄って体重を掛けることでバランスを取ることができる。このようなテクニックを駆使しながら、最大限のスピードを出すスポーツなのであろう。ただ、レース時には似た外観の複数の船が同方向に進んでおり、俯瞰するとどれが何なのかよく分からない。臨場感と分かりやすさを両立させるための努力はなされていたが、何が起こっているのか分からなかったシーンも少なくなった。ちぎれたロープが凶器になって船員に襲い掛かるというのはとても新鮮な映像表現であったが、実際にこういうものなのだろうか。
他には、伝統的な木造船が、軽量で丈夫なFRP製の船に置き換わるという時代の変化が記録されていたのが興味深かった。また、元々地元の村人たちでチームが編成されていたのが、勝利至上主義に染まることで、外の村から有能なメンバーが引き抜かれるようになり、メンバーから地元民がいなくなって、そういうチームの勝利が地元にとって何の意味があるのかという議論があったのも面白い。高校野球でいう「外人部隊」みたいなものであろうか。そういう細かい描写に、きちんと取材をした上で作り上げられた映画だという印象を強くした。
地上のアクションシーンでは、ムトゥカーリが錨を振り回してサッタプリと戦うのが船乗りらしくて良かった。基本的に港での戦いになるため、漁業に使う道具を駆使して戦うことになっており、そのおかげで、海上での戦闘シーンに加えて地上での戦闘シーンもユニークなものになっていた。
「Mandaadi」は、タミル・ナードゥ州南部沿岸地域の伝統的な帆船レースを題材にした作品であり、まずは何といってもレースシーンにかなり気合が入っている。インドで作られた海洋映画の中ではピカイチではなかろうか。人間ドラマにも手抜かりはない。残念なのはエンディングを大衆迎合的にまとめてしまっていたことだ。それでも、2026年のタミル語映画興収上位に食い込む成功を収めた作品であり、一見の価値はある。